La formación a distancia (FAD) es ampliar la respuesta a la necesidad y derecho a la educación permanente, pues supera las barreras del espacio y tiempo escolar, entre la escuela y la vida, entre la teoría y la práctica; ya que no aísla al estudiante de su realidad laboral, sino por el contrario promueve la aplicación inmediata de lo aprendido. Permite prescindir de la asistencia a clases regulares, debido a que la o el estudiante no frecuenta obligatoriamente un espacio físico determinado.

Es una oportunidad de superación para personas adultas que tienen un empleo retribuido o que se ocupan en el ámbito doméstico o familiar.

Se le llama formación a distancia porque las y los participantes están geográficamente aislados unos de otros, el aislamiento puede ser por que laboran en diferentes departamentos de una misma empresa, porque se encuentran a cientos de kilómetros o por que viven en diferentes países.

Las características más importantes de la educación a distancia, están dadas por el hecho de que las y los estudiantes siempre son guiados por una o un asesor o tutor y porque la relación entre ambas partes no es llevada a cabo cara a cara, sino por la intervención de medios de comunicación, por ejemplo: la radio, la televisión, la correspondencia, el teléfono, el fax, el Internet, etc.

Entre los objetivos principales de la formación a distancia se encuentran los siguientes:

Responder a la gran demanda educativa que se presenta en cada uno de los países del mundo y a la imposibilidad de una atención presencial por carencia de recursos físicos, académicos y económicos en general.
Abrir posibilidades educativas a miles de personas impedidas para ello por sus ocupaciones laborales, sus recursos económicos y la distancia geográfica a que se encuentran de los centros urbanos principales o de los lugares donde se ofrecen los programas educativos en que pudieran estar interesadas

Dar oportunidad a una gran cantidad de personas para que puedan proyectar su desarrollo sin desarraigarse de su medio social, laboral y familiar, para que su incidencia transformadora en los mismos sea mayor y más eficiente.

Todos los días se inauguran cursos a distancia en algún lugar del planeta pero, en general, el público considera la educación a distancia como una educación de segunda clase o a lo sumo supletoria. Seguramente la dificultad reside en una creencia arraigada en el valor intrínsecamente superior de la educación presencial.

Este prejuicio, pensamos, proviene de una visión estática del aprendizaje. Ha sido necesario probar la excelencia de algunas propuestas de educación a distancia para cambiar esta imagen negativa.

El tema de la educación a distancia merece ser actualizado a la luz de las nuevas tecnologías. Debemos reconocer que hasta el momento no contamos siempre con buenas tecnologías digitales para ofrecer una educación a distancia de valor.

Sus ventajas son también evidentes, los costos de desplazamiento, el tiempo y el esfuerzo que significa reunirse en un lugar para presenciar una clase, desaparecen en la formación e-learning. Eso no implica que la facilidad de comunicación por sí sola cambie la educación. El obstáculo mayor será siempre el mental.